Em 2015, a Rockefeller Foundation e a renomada revista científica The Lancet, patrocinaram a escrita e publicação do relatório denominado “Safeguarding human health in the Anthropocene epoch: report of The Rockefeller Foundation–Lancet Commission on planetary health” (Whitmee et al. 2015). No mesmo ano, em esforço conjunto inédito a Organização Mundial de Saúde e o Secretariado da Convenção da Diversidade Biológica, publicam, com mais de uma centena de colaboradores “Connecting global priorities: biodiversity and human health: a state of knowledge review”, que passa a nortear ações conjuntas futuras. Os textos abordam de maneira abrangente, clara e direta o impacto sem precedentes dos humanos nos ecossistemas e os riscos que isso acarreta para a sobrevivência da própria civilização humana. Este período em que a humanidade passou a ser o principal agente das mudanças no planeta tem sido chamado de Antropoceno.
Estes estudos contribuíram para a estruturação de um campo emergente de pesquisa: a saúde planetária. Estimulado pela visão sistêmica desses relatórios seminais, este novo campo aborda problema contemporâneo muito concreto e urgente: compreender, quantificar e agir para reverter os efeitos do crescimento da população humana e da aceleração das atividades socioeconômicas sobre o ambiente que ao gerar perturbações dos ecossistemas naturais da Terra, por sua vez, impactam, retroativamente, a saúde e o bem-estar humanos.
As perturbações antrópicas nos ecossistemas naturais se caracterizam por mudanças no clima, no uso da terra, alterações no ciclo de nitrogênio e fósforo, poluição química do solo, água e ar, redução na disponibilidade de água potável, perda da biodiversidade, destruição da camada de ozônio, acidificação dos oceanos, entre outras. Os relatórios também abordam as consequências dessas perturbações ecossistêmicas no sentido inverso, sobre a saúde e bem-estar da humanidade, com surgimento de novas doenças, agravamento das doenças infecciosas e aumento das doenças crônicas não transmissíveis relacionadas à deterioração do sistema alimentar vigente, hiper-urbanização, resistência microbiana, migrações climáticas e conflitos por recursos naturais, entre outros.
A Saúde Planetária é, portanto, um novo esforço para tratar a questão da sustentabilidade e da vida humana no planeta sob ótica cada vez mais integrativa, transdisciplinar e global, já que os problemas desta crise planetária transpassam fronteiras geopolíticas, delimitações acadêmicas e afetam a humanidade como um todo.